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L'hiver ... d'Arcimboldo

Les quatre toiles présentées au Louvre sont des variantes des portraits de 1563, conservée au Kunsthistorisches Museum à Vienne. Les différences sont minimes. La première série avait été commandé par l’empereur. pour son cabinet de curiosités. La deuxième est un cadeau de l’empereur à l’électeur luthérien Auguste de Saxe afin de sceller une alliance. Pour lutter contre les Turcs, Maximilien le catholique avait besoin de maintenir la paix religieuse entre les protestants et les catholiques de son empire.
L’Hiver regarde le Printemps et l’Eté l’Automne. Chez les Romains, l’hiver (caput anni) était la première saison. Caput veut dire chef et Maximilien est le chef.
Un tronc noueux ressemblant à un visage forme le profil d’un vieillard au visage creusé de rides. De petites racines dessinent une barbe clairsemée, la bouche est un champignon, l’oeil une crevasse. Des racines forment la chevelure sur laquelle pousse du lierre, symbole de fidélité. Les tons sombres dominent. Seuls un citron et une orange, rappel nostalgique de l’Italie où naquit Arcimboldo, apportent une touche de couleur au portrait hivernal.