AU TEMPS JADIS ....

 

Les quatre toiles présentées au Louvre sont des variantes des portraits de 1563, conservée au Kunsthistorisches Museum à Vienne. Les différences sont minimes. La première série avait été commandé par l’empereur. pour son cabinet de curiosités. La deuxième est un cadeau de l’empereur à l’électeur luthérien Auguste de Saxe afin de sceller une alliance. Pour lutter contre les Turcs, Maximilien le catholique avait besoin de maintenir la paix religieuse entre les protestants et les catholiques de son empire.
L’Hiver regarde le Printemps et l’Eté l’Automne. Chez les Romains, l’hiver (caput anni) était la première saison. Caput veut dire chef et Maximilien est le chef.
Un tronc noueux ressemblant à un visage forme le profil d’un vieillard au visage creusé de rides. De petites racines dessinent une barbe clairsemée, la bouche est un champignon, l’oeil une crevasse. Des racines forment la chevelure sur laquelle pousse du lierre, symbole de fidélité. Les tons sombres dominent. Seuls un citron et une orange, rappel nostalgique de l’Italie où naquit Arcimboldo, apportent une touche de couleur au portrait hivernal.

 

L’automne d’Arcimboldo,1573
Huile sur toile, 76 x 64 cm, au Louvre, Paris

L’automne regarde la splendeur de l’Eté.  C’est le temps des vendanges et sa chevelure est faite de grappes de raisins, de feuilles de vigne et d’une citrouille. Son oeil est une prunelle (!) surmontée d’un épi de blé, son nez une poire, sa bouche une châtaigne éclose, l’oreille est un champignon orné d’une figue trop mûre. Le vêtement est un barrique disjointe tenue par un lien comme Maximilien tient ensemble son empire aux peuples divers. Les deux olives vertes sont un symbole de paix.

L’Automne est un homme mûr peint sous les traits de Bacchus, dieu du vin. Comme tous les buveurs il a le vin joyeux et parfois le vin mauvais. Il pousse l’homme à donner le meilleur de lui-même ou le pire. Suivi d’une cohorte de ménades et de satyres, il parcourt la campagne et aide l’homme à oublier ses misères, comme l’empereur qui parcourt ses terres, dirigeant et soutenant son peuple, accompagné de sa cour. Avec l’Automne, le cycle des saisons est terminé et il recommence avec l'hiver .